Apologie contre Rufin

Nés tous deux vers 345, originaires l'un et
l'autre de la Haute Italie, également lettrés et épris de la vie
monastique – l'un se fixa à Bethléem, l'autre au Mont des Oliviers –,
Jérôme et Rufin avaient tout pour être amis, et ils le demeurèrent
longtemps. Curieusement, ce fut leur activité parallèle de traducteurs
d'Origène qui amena entre eux une brouille tragique dont les épisodes
agitèrent l'Orient et l'Occident.
Les trois livres Contre Rufin, publiés en 401-402, sont une
œuvre passionnée, où se donnent libre cours l'éloquence, l'érudition et
les habiletés du redoutable polémiste qu'est Jérôme.
La haute tenue littéraire du Contre Rufin lui a valu, en dépit
de son ton fort peu évangélique, l'admiration et l'indulgence de
nombreux critiques, à commencer par celles d'Érasme. Tel quel, ce traité
demeure un document de grande valeur pour la connaissance d'une époque
d'extraordinaire vitalité de l'Église, où les grands noms de moines,
d'évêques, de laïcs influents foisonnent en Orient comme en Occident, et
où les échanges sont constants dans tous les domaines de la culture et
de la vie chrétienne.

Pierre Lardet, qui a consacré au Contre Rufin une remarquable thèse de doctorat, a récemment donné de ce traité une ample édition critique dans le Corpus Christianorum.